류마티스(류머티즘) 초기증상과 치료법

류마티스 관절염은 관절 주위를 둘러싸고 있는 활막이라는 조직에 염증으로 인해 발생하는 질환이다. 이 질환은 활막이 존재하는 모든 관절, 즉 움직일 수 있는 거의 모든 관절에서 발생할 수 있다. 이 관절염이 발생하는 전형적인 연령층은 30대 전 후의 여성이라고 알려져있다. 하지만 이 질환은 소아부터 노인에 이르는 모든 연령층에서 발생 할 수 있다.

원인이 무엇일까?
류마티스의 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 그러나 최근 연구자료에 따르면 유전적으로 류마티스 관절염의 소인이 있는 사람이 어떤 외부자극을 받게되면 인체 내 면역체계가 자신의 몸을 비정상적으로 공격하여 염증이 발생된다고 한다. 따라서 류마티스 관절염은 외부에서 들어오는 나쁜 균에 대해 방어 역할을 해야하는 인체의 면역체계가 자신의 신체조직을 공격하는 자가면역질환이다.

증상은 무엇일까?
류마티스 초기증세는 주로 손 마디가 뻣뻣해지는 것이다. 아침에 일어 난 직후 이 증세가 가장 심해 조조강직이라고 불리운다. 1시간 이상 관절을 움직여야 이 뻣뻣함이 풀린다. 이 증상이 심할 경우 하루종일 간다고한다. 초기증상으로는 전신의 피로감이 있는데, 전신의 무력감으로 인해서 일상생활에 지장이 있다고 한다. 조금만 활동을 해도 전신 피로감을 느낀다.
관절염이 무릎이나 팔꿈치,발목, 어깨, 발까지 침범하는 경우도 흔하다. 통증이 있는 마디를 만지면 따뜻한 열감을 느낄 수 있다. 관절마디가 붓는 이유는 활막이 붓고, 그 주위 관절 삼출액이라는 물이 차기 때문이다. 이러한 증상이 수개월에서 수년이 진행되면 관절의 연골이나 조직이 손상되어 관절마디가 휘어지거나 굳어져 마음대로 쓸 수 없다.

치료방법
약물치료와 운동 및 식이조절을 병행하며, 약물치료는 가장 흔히 쓰이는 약물은 메토트렉세이트 라는 MTX 이다. 원래 항암제로 쓰이던 약물이며 류마티스 치료에 효과가 입증되면서 가장 널리 사용되고있는 약물이다. 이 약물과 함께, 통증 및 붓기 완화를 위해 스테로이드 또는 진통제를 처방한다. 평생 양약으로 컨트롤하기 쉽지 않은 병이다. 필자의 경우 일주일에 세번은 운동(수영)을 하고있으며, 최대한 염증 발생이 안되는 음식 (과일, 야채, 해산물)위주의 식단으로 관리하고있다. 아직 완전히 밀가루, 구운 고기, 유제품 등을 끊기가 어려워 간간히 먹고있긴하다. 하지만 치료방향은 완전한 식이조절이 필요한 병이다. 오메가쓰리, 비타민 등 영양제를 챙겨먹으면 피로감에 도움이 된다.